罔象女神は、雨や川、泉など、暮らしを支える水を司る女神です。田畑を潤す雨を願う信仰から、湧水を大切にする地域の祈りまで、さまざまな形で祀られています。難しい名前に込められた意味や神話での誕生、熱田神宮をはじめとする神社との関わりを紹介します。
罔象女神は何の神様？
罔象女神は、水を司り、農作物と人々の暮らしを支える女神です。雨を降らせてほしいときにも、降り続く雨にやんでほしいときにも祈られてきました。『古事記』では弥都波能売神という名で登場し、火の神を生んで苦しむ伊邪那美命から生まれます。
水は稲を育て、飲み水となり、暮らしに欠かせないものです。その一方で、日照りや洪水は田畑に大きな被害をもたらします。罔象女神への信仰では、水の恵みを受けながら、その量や流れが穏やかであることが願われてきました。
奈良の丹生川上では朝廷による雨の祈願が重ねられ、各地の湧水地や川の近くにも、水の女神を祀る神社が伝わっています。現在は農業や水に関わる仕事の守護に加え、地域によって商売の繁栄や身体の健やかさを願う信仰も受け継がれています。
罔象女神の別名と「罔象」の意味
罔象女神は「みずはのめのかみ」と読み、「みつはのめのかみ」とも読まれます。『古事記』と『日本書紀』では文字の表し方が異なり、神社にもそれぞれの祭神名が伝わっています。
| 区分 | 別名・異表記 |
|---|---|
| 『古事記』 | 弥都波能売神 |
| 『日本書紀』 | 罔象女 |
| 神社の祭神表記 | 罔象女大神、水波能売命 |
| 金蛇水神社での呼び名 | 金蛇大神、水速女命 |
名前の「罔象」は、中国の古典で水の精を表す言葉です。『淮南子』にも水と罔象を結びつける記述があり、その注釈では水の精と説明されています。『日本書紀』はこの文字に「みつは」という読みを添えています。
和語の「ミツハ」の語源には、水を走らせること、水の出始め、水際などに結びつける説があります。「メ」は女性を示す語です。
『日本書紀』の神武天皇の物語では、祭りに使う水に厳罔象女という名が付けられます。「厳」は神聖なものを表し、水そのものを神として敬う名になっています。また、金蛇大神は金蛇水神社に伝わる呼び名で、すべての神社で使われる共通名ではありません。
罔象女神と瀬織津姫を同一視する説明も見られます。ただし、記紀や大祓詞に両神を同一とする記述はありません。ともに水に関わる女神ですが、罔象女神は記紀の神生み、瀬織津姫は大祓詞で罪や穢れを川から海へ運ぶ場面に登場します。大阪の建水分神社では、罔象女神を左殿の左室、瀬織津媛神を右殿の右室にそれぞれ祀っています。
罔象女神の御神格・ご利益・ご神徳
罔象女神には、水の恵みをもたらし、田畑や生活を守る働きがあると信仰されています。中心となるのは雨や水利に関する祈願で、神社によって金運や健康などの願いも寄せられています。
罔象女神の御神格
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 御神格 | 水を司る女神、雨を司る神、水源・水利の守護神 |
水への祈りは、田畑に水を引く農業と深く結びついています。丹生川上神社では、罔象女神を水一切を司る神、水の祖神として祀り、古くから雨を司る「雨師」の神として仰いできました。
近代には、水力発電を支える水源も信仰の対象になっています。同社には1963年の黒部ダム竣工を記念して電力会社が奉納した祈雨止雨の絵馬があり、農業用水から電力まで、水を必要とする仕事との関わりが残っています。
罔象女神のご利益・ご神徳
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| ご利益 | 祈雨・止雨、五穀豊穣、水害除け・渡航安全。金蛇水神社では商売繁盛・金運円満、熱田神宮の清水社では眼や肌の健やかさへの信仰 |
| ご神徳 | 恵みの水をもたらすこと、雨や水の流れを整えて暮らしと生業を守ること |
日照りのときの祈雨と、長雨のときの止雨は、どちらも作物を無事に育てるための願いです。静岡県島田市の大井神社では、水難事故が多かった時代から、水害除けや渡航安全を願って祀られてきました。
金蛇水神社の商売繁盛・金運円満は、水神を蛇の姿で祀る同社の信仰と結びついています。熱田神宮の清水社には、社殿の奥に湧く水に、眼や肌の健やかさを願う信仰が伝わっています。
罔象女神の家系図・関係する神々
罔象女神の母は伊邪那美命です。『日本書紀』神代上第五段に収められた別伝「一書第二」では、火の神を生んで命を落とす直前の母が、土と水の神を生むと語られています。この伝承での主な家族関係は次のとおりです。
| 関係 | 神名・説明 |
|---|---|
| 母 | 伊弉冉尊。臨終の床で埴山姫と罔象女神を生みます |
| 兄弟姉妹 | 軻遇突智、埴山姫。同じ一書で、いずれも伊弉冉尊から生まれる神です |
この一書では、軻遇突智と埴山姫の間に稚産霊が生まれます。一方、『古事記』では弥都波能売神と和久産巣日神が伊邪那美命の尿から成り、豊宇気毘売神は和久産巣日神の子とされています。罔象女神自身の配偶神や子は、これらの出生の物語に記されていません。
『日本書紀』の一書第四にも尿から生まれる話があり、一書第二・第三では、母神が臨終に水の神と土の神を生みます。丹生川上神社の信仰では、罔象女神は父・伊邪那岐命と母・伊邪那美命の夫婦神の御子とされています。
罔象女神の神話・伝承
『古事記』では、罔象女神にあたる弥都波能売神は、火の神の出産で傷ついた伊邪那美命から生まれます。神々の誕生が続く一方で、母神の命が失われる物語です。
火に焼かれた母から、水の女神が生まれる
以下は、原典で確認できる出来事をもとに、現代の読み物として意訳・再構成しています。原文の逐語訳ではありません。
伊邪那美命は、握りしめた指をほどくことができなかった。下腹から突き上げる熱が、息をするたびに全身へ広がる。火之迦具土神を生んだとき、女陰を焼かれたのだ。
産み終えれば、少しは楽になるはずだった。それなのに身体を横たえても痛みは引かず、喉の奥から吐き気がせり上がる。こらえきれずに吐き出したものから、金山毘古神と金山毘売神が生まれた。
まだ、神が生まれる。伊邪那美命は荒い息の間から、新たな姿を見つめた。続いて身体から出た便にも、波邇夜須毘古神と波邇夜須毘売神が成った。
熱に震える身体から、尿が流れ出た。その中に弥都波能売神が成り、次に和久産巣日神が姿を現す。水の女神は、生まれて初めて、苦しむ母の顔を見た。
伊邪那美命の唇がわずかに動いた。何かを伝えようとしたのか、もう一度息をつこうとしたのか。誰もその声を聞き取れぬまま、母は神避った。
「こんなことのために、子を迎えたのではなかった」
伊邪那岐命が、母の枕元へ這い寄った。足元へ回っても、いくら呼びかけても返事はなく、こらえていた声は泣き声に変わった。新しい神の生まれた場所に、伊邪那岐命の嘆きがいつまでも響いていた。
⇒【國學院大學 古典文化学】『古事記』伊耶那美の神避りはこちら
罔象女神ゆかりの神社・祀られている神社
罔象女神は、雨を願う山あいの神社から、平野へ水が流れ出る場所、暮らしを支える湧水地まで、各地で祀られています。祭神名や祈願の内容には地域ごとの特色があり、神社の本殿に祀られる場合と、大きな神社の境内社に祀られる場合があります。
丹生川上神社（中社）｜奈良県東吉野村
奈良県吉野郡東吉野村の丹生川上神社は、罔象女神を本殿の主祭神に祀る神社です。675年に、水を恵み、長雨を止めるという神のお告げによって創建されたと伝わります。古代の朝廷からも雨の祈願を受け、763年には日照りに際して黒馬が奉られたことが記録されています。
現在も6月4日の水神祭をはじめ、水の神を祀る祭りが続いています。「中社」は上社・下社と区別するための通称で、現在の正式な社名は丹生川上神社です。上社の主祭神は高龗神、下社は闇龗神で、三社はそれぞれ異なる名の水神を祀っています。
金蛇水神社｜宮城県岩沼市
宮城県岩沼市の金蛇水神社では、水神を金蛇大神と呼び、祭神名を水速女命とも表します。金蛇沢の谷から仙台平野へ水が流れ出す場所に鎮座し、蛇の姿を御神体として祀っています。
社名の由来には、刀鍛冶の三条小鍛冶宗近がこの地の水で刀を鍛え、神への感謝に蛇の姿を奉納したという伝承があります。現在は商売繁盛や金運円満、厄除開運などを願う参拝があり、農業や漁業、海の安全を守る神としても信仰されています。境内に咲く藤や牡丹とともに、花まつり例大祭でも親しまれています。
熱田神宮・清水社｜愛知県名古屋市
熱田神宮で罔象女神を祀るのは、境内末社の清水社です。愛知県名古屋市熱田区の本宮東側、御田神社の北に鎮座しています。社殿の奥に水が湧くことから「お清水さま」と呼ばれ、眼や肌の健やかさを願う信仰が伝わっています。
清水社を含む境内外43の摂末社では、本宮・別宮とともに、3月17日の祈年祭と10月17日の新嘗祭が執り行われます。祈年祭は五穀豊穣と産業の繁栄を願い、新嘗祭はその年の収穫に感謝する祭りです。
罔象女神が祀られている主な神社
このほかにも、川や湧水にゆかりのある神社で祀られています。神戸市灘区の水神社には、水害や不作に苦しんだ村人が農業の無事を願って水神を祀ったという由緒が伝わっています。
| 神社名 | 住所 |
|---|---|
| 蛟蝄神社 | 茨城県北相馬郡利根町 |
| 曾屋神社 | 神奈川県秦野市 |
| 大井神社 | 静岡県島田市 |
| 建水分神社 | 大阪府南河内郡千早赤阪村 |
| 水神社 | 兵庫県神戸市灘区 |