塩土老翁神は、潮の流れを知り、塩づくりを教え、人々を導く神です。海幸彦・山幸彦の神話では、釣り針をなくして困る山幸彦に小舟を用意し、海神の宮へ向かう道を教えます。読み方や猿田彦神との関係、安産・縁結びを願う信仰、各地の神社で受け継がれる祭りを紹介します。
塩土老翁神は何の神様？
塩土老翁神は、潮流・航海と製塩を司り、知恵を授けて人を導く神です。『古事記』では塩椎神、『日本書紀』では塩土老翁などの名で登場し、海路や土地についての豊かな知識を持っています。
海幸彦・山幸彦の神話で助ける相手は、山幸彦と呼ばれる火遠理命です。兄から借りた釣り針をなくし、海辺で嘆く火遠理命の話を聞くと、小舟を造って海神の宮への行き方を教えます。宮に着いたあと、どこで待てば助けを得られるかまで伝える、細やかな案内役です。
『日本書紀』では、天孫に土地を奉る神の別名としても現れます。神武天皇が東へ向かう前には、東方に青い山々に囲まれたよい土地があると知らせた神として、その名が語られています。
宮城県の鹽竈神社では、人々へ製塩法を教えた神として、塩業や漁業、航海の安全を願う信仰を集めています。潮を司る神として、安産の守護神とも仰がれてきました。一方、広島市の塩屋神社では、困難にある人を助け、良縁へ導く神として祀られています。
塩土老翁神の別名・読み方
塩土老翁神は「しおつちおじのかみ」と読みます。「塩土老翁」という形では「しおつちのおじ」とも読み、「老翁」は年を重ねた男性を表す言葉です。神社では「塩」の旧字体である「鹽」を用いることもあります。
| 区分 | 別名・異表記 |
|---|---|
| 『古事記』 | 塩椎神（しおつちのかみ） |
| 『日本書紀』 | 塩土老翁（しおつちのおじ）、塩筒老翁（しおつつのおじ） |
| 神社で用いられる表記 | 鹽土老翁神（しおつちおじのかみ）、塩筒大神（しおつつのおおかみ） |
『日本書紀』の天孫降臨では、事勝国勝長狭・事勝国勝神という名でも現れます。その一書では、事勝国勝神の別名が塩土老翁であると記されています。
名前の「シオツチ」には、「潮の霊」や「潮の道」とする解釈があります。潮流を知り、海を渡る道を教える働きは、こうした神名の解釈にも通じています。
塩土老翁神と猿田彦神が同一神ではないかという説もありますが、『古事記』は二柱を同一神とは記していません。また、猿田彦神は天孫降臨で邇々芸命を先導し、塩椎神は海神の宮へ向かう火遠理命を助ける神として、それぞれ登場します。広島市の塩屋神社でも、猿田彦大神と塩土老翁神を二柱の神として祀りっているため、現代の推論の域をでません。
塩土老翁神の御神格・ご利益・ご神徳
塩土老翁神への祈りは、海や塩に関わる仕事の安全から、出産や人との出会いまで広がっています。製塩を教えたという社伝や、神話で困り果てた神を助けた働きが、こうした信仰の背景にあります。
塩土老翁神の御神格
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 御神格 | 潮流・海路の神、製塩の神、教え導きの神 |
塩づくりの神としての信仰を伝えるのが、宮城県塩竈市に残る製塩の伝承です。人々に製塩法を授けた神への感謝から、海藻と海水を用いて塩を作り、神前に供える祭祀が今も行われています。
海路の神としては、潮の流れに沿って進む道を知ることが特徴です。火遠理命のために造るのは、竹を隙間なく編んだ籠の小舟です。潮路の知識と舟を造る技術の両方によって、海神の宮への旅を助けます。
塩土老翁神のご利益・ご神徳
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| ご利益 | 海上安全、塩業・漁業の守護、安産、良縁・縁結び |
| ご神徳 | 海と塩の恵みをもたらす働き、困難にある人を導く知恵、母子の無事やよい縁を守る働き |
安産の信仰は、潮を司る神としての性格に結び付いています。鹽竈神社などでは、出産と潮の満ち引きを結び付ける古くからの考えにより、母子の無事を祈ってきました。これは信仰上の由来で、潮の状態が出産を決めるという医学的な説明ではありません。
広島市の塩屋神社では、悩みを抱える人を助け、良縁へ導く神として信仰されています。神話では、その助言が火遠理命と海神の娘との出会いにつながります。同社でいう良縁は結婚だけに限らず、友人や仕事とのよい巡り合いにも及びます。
塩土老翁神の家系図・関係する神々
塩土老翁神の父については、『日本書紀』神代下・第九段の一書第四に記述があります。そこでは事勝国勝神を伊弉諾尊の子とし、その別名が塩土老翁であると伝えています。
| 関係 | 神名・説明 |
|---|---|
| 父 | 伊弉諾尊。『日本書紀』第九段の一書第四に記される親子関係です。 |
この一書では、塩土老翁神の母・配偶神・子の名は語られていません。『古事記』の海幸彦・山幸彦の物語でも、塩椎神自身の家族についての説明はありません。
神話で関わりの深い火遠理命は、塩椎神に助けられる相手です。その先で出会う豊玉毘売命は綿津見神の娘で、のちに火遠理命と結ばれます。
『日本書紀』の天孫降臨では、事勝国勝長狭として瓊瓊杵尊を迎えます。吾田長屋笠狭の御碕に来た天孫へ国を奉り、天孫はその地にとどまります。
塩土老翁神の神話・伝承
『古事記』では、山幸彦が兄から借りた釣り針をなくし、海辺で途方に暮れているところへ塩椎神が現れます。失くした針を探す手掛かりもない山幸彦に、海神の宮へ続く道を教える物語です。
涙の浜辺で、海へ続く道を教える
以下は、原典で確認できる出来事をもとに、現代の読み物として意訳・再構成しています。原文の逐語訳ではありません。
波が寄せるたび、濡れた砂が光った。火遠理命はその境目に座り込み、海を見つめていた。あの広さのどこかに、兄の釣り針が沈んでいる。
五百本作っても、千本作っても、兄の火照命は受け取らなかった。「あの針を返せ」。何度頭を下げても変わらなかった声が、今も耳から離れない。
「どうして、そんなに嘆いている」
顔を上げると、塩椎神が立っていた。火遠理命は口を開き、閉じ、それから途切れ途切れに事情を話した。借りた道具のこと、失くした針のこと、いくら償おうとしても兄が受け取ってくれないこと。
塩椎神は最後まで聞くと、海へ視線を向けた。「それなら、私が手立てを考えよう」。火遠理命は袖で顔を拭い、老人の横顔を見た。
塩椎神は竹を編み、籠の小舟を造り始めた。指が動くたびに編み目が詰まり、隙間のない船体ができていく。火遠理命は差し出された手を取り、ためらいながら舟へ乗り込んだ。
「私が押し流したら、しばらく進むのだ。やがて、潮の道に出る。その流れに乗れば、魚の鱗のように造られた宮へ着く」
火遠理命は舟の縁を握った。見えるのは波ばかりで、道などどこにもない。けれど塩椎神の声は、目の前の浜を案内するように落ち着いていた。
「そこが綿津見神の宮だ。門の傍に井戸があり、そのほとりに香木がある。木の上に座って待ちなさい。海の神の娘が、お前を見て取り計らってくれる」
宮、井戸、木。火遠理命は一つずつ胸の中で繰り返した。兄の言葉だけで埋まっていた頭に、初めて行き先の姿が浮かんでくる。
塩椎神が舟を押すと、底が砂を離れた。火遠理命は身をこわばらせたが、舟は沈まず、やがて一つの流れに運ばれ始めた。遠ざかる岸を振り返り、それからゆっくりと前を向いた。
教えられたとおり、行く先には宮があり、門の近くには井戸と木があった。火遠理命は枝をつかんで登り、葉の間から下を見た。そこへ海神の娘に仕える侍女が、水を汲みにやって来た。
井戸に映った姿に気付くと、侍女は手を止め、顔を上げた。火遠理命は枝をつかんだまま、その目を見つめた。こわばっていた肩から、少しずつ力が抜けていった。
塩土老翁神ゆかりの神社・祀られている神社
塩土老翁神の信仰には、陸奥の鹽竈神社を中心とする製塩・海の守護と、日向の海幸彦・山幸彦の伝承に結び付く祭祀があります。各地へ迎えられた神は、安産や子どもの成長を願う守り神としても親しまれています。
鹽竈神社｜宮城県塩竈市
鹽竈神社では、塩土老翁神を別宮に祀り、左宮に武甕槌神、右宮に経津主神を祀っています。社伝によると、塩土老翁神は二神の道案内をし、のちにこの地へ残って人々に塩づくりを教えたといいます。平安時代初期の『弘仁式』には祭祀料として一万束を充てる記録があり、陸奥国から手厚い祭祀料を受けていました。
境外末社の御釜神社では、毎年7月4日から6日にかけて藻刈り、水替え、藻塩焼きの神事を行います。ホンダワラという海藻を用いて濃い塩水を作り、煮詰めて塩にする祭りです。出来上がった藻塩は御釜神社の例祭と、7月10日の鹽竈神社の例祭に供えられます。
青島神社｜宮崎県宮崎市
青島神社では、塩土老翁神を塩筒大神の名で、彦火火出見命・豊玉姫命とともに祀っています。海神の宮から戻った山幸彦の宮の跡と伝えられ、縁結び・安産・航海安全などの祈りが寄せられる神社です。
夏祭りには、神輿を船に乗せて島の周りを巡る海上渡御があります。海神の宮へ御祭神をお連れしたいという氏子漁民の願いから、1948年に始まりました。神輿を乗せた御座船を先頭に、大漁旗で飾った漁船が列をなして進みます。
塩竈神社｜愛知県名古屋市
名古屋市天白区の塩竈神社は、鹽土老翁神を祀り、安産・虫封じの守護で知られる神社です。弘化年間（1844～1848年）に、天白村の山田善兵衛が宮城の鹽竈神社から分霊を迎えたことに始まると伝えられます。1882年には御幸山の中腹に社殿が構えられました。
現在は安産祈願や初宮詣に加え、毎年4月の第1日曜日に護児祭を行っています。同社で初宮詣や虫封じの祈祷を受けた子どもたちの祭りで、これまでの加護に感謝し、さらに無事な成長を祈ります。
塩土老翁神が祀られている主な神社
このほかにも、製塩の神、導きの神として祀る神社があります。御釜神社は、鹽竈神社の紹介で触れた境外末社です。
| 神社名 | 住所 |
|---|---|
| 御釜神社 | 宮城県塩竈市 |
| 下塩津神社 | 滋賀県長浜市 |
| 六所神社 | 愛知県岡崎市 |
| 塩屋神社 | 広島県広島市佐伯区 |